《專利法》第二條第四款規定：“外觀設計，是指對產品的形狀、圖案或者其結合以及色彩與形狀、圖案的結合所作出的富有美感并適于工業應用的新設計。”故外觀設計要求適于工業應用能夠形成批量生產。
《專利審查指南》第一部分第三章第七節記載到“產品的色彩不能獨立構成外觀設計，除非產品色彩變化的本身已形成一種圖案。”這樣，對于能夠獲得外觀設計專利權保護的產品，其外觀設計的組合包括六種形式：
形狀；圖案；形狀和圖案的組合；形狀和色彩的組合；圖案和色彩的組合以及形狀、圖案和色彩的組合。在外觀設計中的要素，即形狀、圖案、色彩是相互依存的，有時其界限是難以界定的。
1.形狀，是指產品造型的設計，即對產品的結構、外形等同時進行設計、制造的結果。
例如：三種不同外形結構的燈具
2.圖案，是指由任何線條、文字、符號、色塊的排列或組合而在產品的表面構成的圖形。注意：產品的圖案應當是固定、可見的，而不應是時有時無的或者需要在特定的條件下才能看見的。
例如，三種不同圖案的茶葉盒
3.色彩，是指用于產品上的顏色或者顏色的組合。注意：1）色彩通常與圖案相互依存，難以界定；2）制造該產品所用材料的本色不是外觀設計的色彩。
例如：三種紡織品外觀設計就屬于圖案與色彩的結合