1、外觀設計是我國專利法保護的第三類對象，也是《保護工業產權巴黎公約》所要求保護的對象之一。專利法實施細則第二條第三款的規定：“專利法所稱的外觀設計，是指對產品的形狀、圖案或者其結合所作出的需要有美感并適于工業上應用的新設計。”根據定義，外觀設計是關于產品外表的裝飾性或藝術性的設計。這會總設計可以是平面圖案，也可以是立體造型，或者是二者的結合。
一般來說，外觀設計具有如下特點：
（1）只有與產品相結合的外觀設計才識我國專利法意義上的外觀設計；
（2）必須能夠在產業上應用，也就是能夠為生產經營目的而制造，如果產品的形狀或圖案不能用工業方法復制出來，或者不能達到鼻梁生產的要求，就不是我國專利法意義上的外觀設計；
（3）外觀黑色機必須能夠使人產生美感，此處所指的“美感”包括以下3個方面的含義：①外觀設計的形狀、圖案或者其結合以及色彩與形狀、圖案相結合能夠被人們的視覺感知；②外觀設計不違反社會風俗；③外觀設計能夠引發人們美的感覺。
2、在現代社會中，專利申請策略的研究已經成為企業專利工作的重要組成部分。企業對外觀設計專利的申請量是最多的充分利用國家法律來保護新產品的外形顯得尤其重要.在知識產權保護日趨加強，外觀設計專利總量不斷增長的今天，外觀合計專利侵權的風險也就會隨之增大。產品有了外觀設計專利權才能在外觀設計專利侵權糾紛中保護自己的合法權益令外觀設計專利侵權人的侵權企業化為泡影、使其為外觀設計專利侵權行為承擔法律責任。
二、以外觀設計專利保護產品外形效果如何
1、外觀設計專利獲政府支持.眼下不少企業家花重金申報專利，雖然企業成本增加了但是產品、技術的無形價值卻得到了應有的保障.對抗市場競爭中的專利侵權專利申請無疑是最好的法寶.一旦企業的專利權到手對存在的專利侵權舉報政府就會一查到底.
2、外觀設計專利獲消費者認同.企業的新產品外形如果及時申報專利那么其外觀設計就享有獨占權消費者在購買其產品時往往是挑選帶有新潮、美觀外形的產品如果消費者花重金購買一個牌子的產品之后發現其他公司的產品里居然還有外觀設計一模一樣而質地卻不同的產品時心里不會感覺舒服的.
3、外觀設計專利使產品品牌升值.產品在市場中銷售時企業家們可以自豪地說"這種產品是申請了專利的"這樣的一席話比大量的廣告傳單更加有宣傳的效果.