增值稅(value added tax，簡寫為VAT)，是以商品在流轉(zhuǎn)過程中產(chǎn)生的增值額為計(jì)稅依據(jù)而征收的一種商品稅。所謂增值額，是指生產(chǎn)者或經(jīng)營者在一定期間的生產(chǎn)經(jīng)營過程中新創(chuàng)造的價值。
1954年，法國在勞萊的倡導(dǎo)下正式開征增值稅，這才使增值稅制度在實(shí)踐中得到確立，并進(jìn)而推廣到歐洲諸國及其他國家。目前世界上已有160個國家和地區(qū)開征增值稅，甚至一些長期以所得稅為主體稅種的國家也在考慮如何廣泛推行增值稅，從而出現(xiàn)了世界各國在廣泛開征所得稅、社會保障稅以后，又廣泛開征增值稅的局面。
增值稅之所以受到各國的普遍青睞，是因?yàn)樗哂凶约旱囊幌盗刑攸c(diǎn)，是一種“良稅”。這主要體現(xiàn)在以下幾方面：
(1)增值稅是一個“中性”稅種，它以商品流轉(zhuǎn)的增值額為計(jì)稅依據(jù)，可以有效避免重復(fù)征稅，促進(jìn)企業(yè)公平競爭，使稅收效率原則得到充分體現(xiàn)。
(2)增值稅實(shí)行“道道課征，稅不重征”，既能體現(xiàn)經(jīng)濟(jì)鏈條的各個環(huán)節(jié)的內(nèi)在聯(lián)系以利于加強(qiáng)相互監(jiān)督，又有利于保障征稅過程的普遍性、連續(xù)性和合理性，從而有利于保證財(cái)政收入的穩(wěn)定增長。
(3)增值稅稅負(fù)在商品流轉(zhuǎn)的各個環(huán)節(jié)的合理分配，有利于促進(jìn)生產(chǎn)的專業(yè)化和企業(yè)的橫向聯(lián)合，從而提高勞動生產(chǎn)率；有利于鼓勵產(chǎn)品出口和促進(jìn)本同經(jīng)濟(jì)的發(fā)展。
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