個體工商戶是公民（自然人）依法從事經營活動的市場主體形，其在法律上具有以下特征：
第一，個體工商戶是從事工商業經營的公民（自然人）或家庭自然人的組合）o公民或以個人為單位，或以家庭為單位從事工商業經營，均為個體工商戶。
第二，個體工商戶具有商事能力。“商事能力”是商事主體在商上的商事行為能力和商事權利能力的統稱，具體是指商事主體依據商業登記所核定的經營范圍、獨立地從事特定的商行為，享有商法上的權利并承擔相應義務的資格和能力。商事能力實質上是在民事利能力和民事行為能力基礎上由商事法律賦予商事主體的能力。其內容而言是一種特殊的權利能力和行為能力，體現了法律對從事營利性經營活動進行資格限制的基本規定。個體工商戶具有商事能力，即具有經營資格，可以開展經營活動。需要注意的是：個體工商戶的經營資格與個體工商戶的主體資格（自然人）是完全不同的。
第三，自然人從事個體工商業經營必須依法登記。符合法定條件的自然人只有經工商行政機關登記為個體工商戶，領取營業執照，才能合法開展經營活動。戶登記事項發生變更或個體商戶不再經營（歇業）的，也應當依法辦理相關登記手續。
第四，個體工商戶的經營活動范圍受法律、政策規范，應當依法開展經營活動。對個體工商戶實行市場平等準入、公平待遇的原則，但有的法律法規明確禁止個體工商戶進入特定行業開展經營活動；有的法律法規明確規定個體工商戶須經有關機關批準，取得前置行政許可后才能進人特定行業開展經營活動。個體工商戶開展經營活動應當遵守這些特別法的規定。